一個人　｜日本全国ローカル線の旅 Best50

緑を楽しむ、わたらせ渓谷鐵道、間藤駅からカモシカの姿が見えなくなった

夏を思わせる陽気の中、わたらせ渓谷鐵道に出かけた。東京からも近くふらりと出かけるには良いローカル線だ。この時期平地では木々の緑も色濃くなり始めたが、渡良瀬渓谷では淡い色合いを残している。渡良瀬川と鉄道を撮影できるポイントにカメラを構えて列車を待っていると、川に沿って吹いてくる風が実に気持ち良い。本数が少なく列車間隔の長い撮影でもゆったりと待っていられる。

わたらせ渓谷鐵道は元の国鉄足尾線。以前は終点の間藤駅から鉱山へと貨物用の路線が延びていた。足尾と言えば日本一の銅山として有名な場所だ。産出される銅とともに有名になったのが精錬所から吐き出される煙や鉱毒の公害だ。わたらせ渓谷鐵道の第3セクター転換開業した1983年にこの間藤駅に訪れた時、見渡す山々は見事なくらいのハゲ山だった。間藤駅には「カモシカの見える駅」の看板と展望台があって何度が訪れても必ずと言って良いほどカモシカを見ることができた。今回久々にこの駅を訪れると山々の様子が変わっている。まだ深い森とは言えないまでも山が緑を取り戻している。間藤駅で折り返しの発車を待っている運転手さんに話を聞くと、「最近はあまり見なくなったなぁ」とのこと。緑が戻って山の奥に帰ったのか、木々に隠れて見えづらくなったのか、いずれにしてもわたらせ渓谷鐵道がより緑を楽しめる路線になったのは間違いがない。